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Apr 16, 2023

Comment la mélamine est devenue incontournable

La vaisselle en mélamine permettait de vivre la vie sur la terrasse sans craindre

La vaisselle en mélamine permettait de vivre sur la terrasse sans craindre d'abîmer la bonne vaisselle. Découvrez comment cette vaisselle fonctionnelle est devenue un incontournable des repas décontractés dans les années 1950 et au-delà.

Leanne Potts est une journaliste primée qui a couvert des sujets sur la conception de maisons et les abris pendant trois décennies. Elle est experte dans tous les domaines, du choix d'une palette de couleurs pour une pièce à la culture de tomates anciennes en passant par les origines du modernisme dans le design d'intérieur. Ses écrits sont apparus dans ou sur HGTV, Parade, BHG, Travel Channel et Bob Vila.

Marcus Reeves est un écrivain, éditeur et vérificateur de faits expérimenté. Il a commencé sa carrière d'écrivain pour le magazine The Source. Ses écrits ont été publiés dans le New York Times, Playboy, le Washington Post et Rolling Stone, entre autres publications. Son livre Somebody Scream: Rap Music's Rise to Prominence in the Aftershock of Black Power a été nominé pour un prix Zora Neale Hurston. Il est professeur auxiliaire à l'Université de New York, où il enseigne l'écriture et la communication. Marcus a obtenu un baccalauréat ès arts de l'Université Rutgers au Nouveau-Brunswick, New Jersey.

Dans l'Amérique d'après-guerre, le quartier typique de la classe moyenne était caractérisé par des dîners sur la terrasse, beaucoup d'enfants et des rassemblements décontractés où vous ne rêveriez pas de sortir la bonne porcelaine et une lourde nappe damassée. Au lieu de cela, la vaisselle de prédilection de l'époque était la vaisselle en plastique, en particulier celle en mélamine.

"La mélamine s'intègre parfaitement dans cette approche décontractée de la vie", déclare le Dr Anna Ruth Gatlin, professeure adjointe de design d'intérieur à l'Université d'Auburn qui enseigne un cours d'histoire du design d'intérieur.

La mélamine est une forme de résine plastique créée dans les années 1830 par le chimiste allemand Justus von Liebig. Cependant, comme le matériau était coûteux à fabriquer et que von Liebig n'a jamais déterminé quoi faire de son invention, il est resté inutilisé pendant un siècle. Dans les années 1930, les progrès technologiques ont rendu la mélamine peu coûteuse à fabriquer, de sorte que les concepteurs ont commencé à réfléchir à ce qu'il fallait en faire, découvrant finalement que ce type de plastique thermodurcissable pouvait être chauffé et moulé en vaisselle abordable et produite en série.

Au début, American Cyanamid, basée dans le New Jersey, était l'un des principaux fabricants et distributeurs de poudre de mélamine pour les fabricants de plastiques. Ils ont déposé leur version du plastique mélaminé sous le nom de "Melmac". Bien que le matériau ait également été utilisé pour fabriquer des boîtiers d'horloge, des boutons de poêle et des poignées de meubles, son utilisation principale était la vaisselle.

La vaisselle en mélamine a été largement utilisée pendant la Seconde Guerre mondiale lorsqu'elle a été produite en série pour les troupes, les écoles et les hôpitaux. Les métaux et autres matériaux étant rares, les plastiques d'un nouveau genre étaient considérés comme le matériau du futur. Contrairement à d'autres plastiques anciens comme la bakélite, la mélamine était chimiquement stable et suffisamment solide pour résister aux lavages réguliers et à la chaleur.

Après la guerre, la vaisselle en mélamine a fait son entrée dans les foyers. "Il y avait trois grandes usines de mélamine dans les années 1940, mais dans les années 1950, il y en avait des centaines", explique Gatlin. Certaines des marques les plus populaires de vaisselle en mélamine comprenaient Branchell, Texas Ware, Lenox Ware, Prolon, Mar-crest, Boontonware et Raffia Ware.

Alors que des millions d'Américains s'installaient dans les banlieues sur une marée de prospérité économique d'après-guerre, ils ont acheté des ensembles de plats en mélamine adaptés à leurs nouvelles maisons et modes de vie. La vie de patio était un concept nouvellement populaire et les familles voulaient des plats en plastique abordables qu'ils pouvaient emporter à l'extérieur. Au plus fort du baby-boom, la mélamine était le matériau parfait pour l'époque. "Il y avait une vraie nouveauté avec des plats auxquels il ne faut pas faire attention", dit Gatlin. « Vous pourriez les laisser tomber !

Les publicités de l'époque vantaient les plats Melmac comme un plastique merveilleux pour "vivre sans soucis dans la tradition classique". Une autre publicité des années 1950 pour la gamme Color-Flyte de Branchell affirmait que les plats étaient «garantis contre l'écaillage, la fissuration ou la rupture». Les couleurs populaires comprenaient le rose, le bleu, le turquoise, le vert menthe, le jaune et le blanc avec des géométries florales ou inspirées de l'âge atomique dans des couleurs vives.

"Les années 1950 avaient cette exubérance que les autres décennies n'avaient tout simplement pas", dit Gatlin. L'optimisme de l'époque s'est manifesté dans les couleurs vives et les formes de ces plats, dit-elle. "Les plats en mélamine avaient toutes ces géométries emblématiques du milieu du siècle, comme des bols de service allongés et de petites poignées de tasse à thé soignées, ce qui les rend distinctifs", explique Gatlin. Les acheteurs ont été encouragés à mélanger et assortir les couleurs, donnant aux décors un sentiment de créativité et de plaisir.

Mieux encore, Melmac était assez abordable, avec un ensemble de plats pouvant servir quatre personnes coûtant environ 15 $ dans les années 1950, soit environ 175 $ maintenant. "Ils n'étaient pas précieux", dit Gatlin. "Vous pourriez adopter les tendances et vraiment mettre en valeur votre personnalité, car vous pourriez vous permettre de les remplacer après quelques années et d'obtenir une nouvelle couleur."

Les plats en mélamine avaient également des côtelettes de design impressionnantes. American Cyanamid a embauché le designer industriel Russel Wright, qui a apporté le modernisme aux tables américaines grâce à sa conception de la gamme de plats American Modern de Steubenville Pottery Company, pour travailler sa magie sur leur vaisselle en plastique. Wright a conçu une ligne de vaisselle Melmac pour la Northern Plastic Company qui a remporté le prix Good Design du Museum of Modern Art en 1953. Appelée « Residential », la collection était l'une des lignes Melmac les plus populaires des années 1950.

La vaisselle en mélamine a perdu de sa popularité dans les années 1970 lorsque les lave-vaisselle et les micro-ondes sont devenus des incontournables des cuisines américaines. Pas sûr à utiliser dans l'un ou l'autre appareil, le merveilleux plastique des années 1950 a été remplacé par Corelle comme vaisselle décontractée de choix.

Au début des années 2000, cependant, la mélamine a connu une résurgence aux côtés des meubles modernes du milieu du siècle. Les lignes originales des années 1950 sont devenues très collectionnables et de nouvelles collections de vaisselle en mélamine ont été créées.

Les modifications technologiques apportées à la formule et au processus de fabrication de la mélamine l'ont rendue lavable au lave-vaisselle, lui donnant une nouvelle vie. Pendant ce temps, l'intérêt accru pour la durabilité a fait de la mélamine une alternative populaire aux assiettes jetables qui finissent dans une décharge après une seule utilisation.

Cependant, la mélamine n'est toujours pas adaptée aux micro-ondes, selon la Food and Drug Administration, ce qui limite la portée de sa résurgence, qu'elle soit vintage ou neuve.

"À notre époque de commodité, qui est différente de la définition de commodité des années 1950, ces vieux plats en mélamine ne seront probablement pas utilisés quotidiennement", déclare Gatlin. Traitez cette vaisselle laborieuse des années 50 avec autant de soin que vous le feriez pour n'importe quelle antiquité. Au 21e siècle, un plat en plastique peut être un objet de collection précieux, et la mélamine vintage peut servir de bonne porcelaine.